Mortal Kombat: Shaolin Monks é um daqueles jogos que ficou marcado na memória do público que o jogou, mas nunca recebeu uma sequência ou até mesmo uma remasterização. O jogo vendeu pouco mais de 1 milhão de cópias, um bom número para a época, mesmo não sendo algo que o colocou entre os títulos mais vendidos de seu ano.
Mas seu contexto histórico e gameplay diferente de tudo que os fãs da franquia conheciam até então foi algo que chamou a atenção da comunidade para o novo jogo. Isto porque década de 2000 é considerada por muitos como a pior fase da franquia Mortal Kombat, apesar de alguns jogos bons (como Decepticon em 2004 e Armageddon em 2006) terem sido lançados nesse período, por conta de um alto número de lançamentos recheados de problemas.
Assim, neste contexto, o spin-off Mortal Kombat: Shaolin Monks foi lançado em 2005 para PlayStation 2 e o Xbox original. O jogo possui Liu Kang e Kung Lao como protagonistas e é um novo olhar sobre os eventos do clássico Mortal Kombat II (1992), retratando a jornada dos personagens até o combate contra Shao Kahn.
Com elementos inspirados em Mythologies: Sub-Zero (1997) e o modo Konquest de Decepticon, o jogo foi para uma direção muito diferente dos combates 1v1. Mesmo com a manutenção de elementos clássicos da franquia como os Fatalities e a brutalidade, Shaolin Monks trouxe um mundo aberto para os jogadores explorarem e uma gameplay altamente inspirada pelo gênero hack and slash.
Por conta disso, o jogo narra toda a aventura dos personagens para defender o Plano Terreno (Earthrealm) de uma forma mais interativa do que apenas os combates simples. Com os jogadores assumindo o controle dos personagens por cenários clássicos para os fãs, como a Living Forest e o Evil Monastery, a gameplay ser torna mais imersiva e extremamente divertida.
E por falar em diversão, o Modo Cooperativo de Shaolin Monks é um dos mais desafiadores e únicos dos videogames, isto porque apesar de contar com dois personagens em tela, a gameplay conta com apenas uma barra de vida e o dano sofrido por ambos os jogadores é levado em conta para diminuí-la. Assim, é necessário que os dois jogadores tenham um certo nível de coordenação e confiança durante a gameplay, para evitar que sejam derrotados.
Tudo isso com um enorme fator de replay, já que o jogo não acaba quando os 100% são atingidos, mas sim ultrapassa a porcentagem máxima padrão de outros jogos. Mortal Kombat: Shaolin Monks conta com muito conteúdo extra, como o desbloqueio de novos Fatalities (que Liu Kang conta com oito opções e Kung Lao possui nove) e Multalities (com dois para cara personagem principal). Junto destas finalizações, cada personagem também traz o seu próprio Brutality, que neste jogo funciona como um “modo superpoderoso” e libera o jogador para devastar os inimigos.
Além de tudo isso apenas em seu modo história, Mortal Kombat: Shaolin Monks também conta com o clássico Modo Versus que traz a gameplay do modo história para o combate entre jogadores. Porém, para desbloquear o plantel completo de lutadores, que além dos protagonistas inclui Scorpion, Sub-Zero, Johnny Cage, Kitana, Reptile e Baraka, os jogadores devem explorar os mapas do jogo e encontrar os itens que os desbloqueiam.
